Vient du latin "lampas", vase où l'on met une mèche et un liquide combustible pour éclairer. Dans la lampe à incandescence, la lumière provient de l'incandescence d'un corps devenu lumineux par l'effet d'une élévation de température, comme par exemple, le filament métallique pour les lampes électriques. Une lampe est aussi un tube à vide et à plusieurs électrodes servant en radio à émettre, détecter, amplifier ou redresser les courants (lampe diode, triode...).